老化しない人の意外な習慣
この物語は、50歳を迎え、自身の老化を実感し始めた主人が、同年代ながら若々しくエネルギッシュな同僚の生活習慣に密着し、「老化しない秘訣」を探る様子を描いています。主人公は記憶力の低下や仕事の能率悪化に悩み、年を取ることへの漠然とした不安を感じていました。
男が老化しない生き方 （PHP文庫） [ 石原結實 ]日常に変化を取り入れる：
「老化しないための習慣」は、単なる健康法にとどまらない、意外なアプローチを含んでいました。
まず、日常に意識的な変化を取り入れること。例えば、通勤時にいつもと違う道を選んでみる。これは、慣れたルートを避けることで脳に新たな刺激を与え、マンネリ化を防ぐ効果があります。景色が変わるだけでなく、自分自身を客観的に見る力、いわゆる「メタ認知力」を高め、思考や人格を司る前頭葉を活性化させることで、老化防止に繋がると考えられています。
決めつけない柔軟な思考：
次に、固定観念にとらわれず、柔軟な思考を持つこと。主人公は当初、若手社員が夢中になるゲームの話などを「自分には関係ない」と決めつけていましたが同僚はそうした話題にも興味を示します。何かを最初から「無理」と決めつけることは、自分自身の可能性を狭めてしまうだけでなく、思考の硬直化を招きます。また、他人の良い点を見つけて（セクハラにならない範囲で）褒めることも、ポジティブな思考やコミュニケーションを促し、精神的な若々しさを保つ上で有効です。
食生活の工夫：
食生活においては、特定の栄養素を意識的に摂取することが挙げられます。
同僚は手作り弁当を持参し、特に大豆製品などを積極的に摂っていました。これは、アミノ酸の一種であるトリプトファンを摂取するためです。トリプトファンは脳内で「幸せホルモン」と呼ばれるセロトニンに変わり、精神安定や意欲向上に寄与し、うつ病予防だけでなく老化予防にも効果があるとされています。セロトニンはレバーや乳製品などからも摂取可能です。
さらに意外な点として、健康に悪いとされがちなLDLコレステロールも、適度には必要であるという考え方です。LDLコレステロールは男性ホルモン（テストステロン）の材料となり、テストステロンの減少は老化や男性更年期障害の一因となるため、過度に避けるのではなく、時には牛丼のような食事も許容します。同僚は、痩せすぎも長寿には繋がらないという近年の研究にも触れ、極端な制限をしないバランスの重要性を説きます。
加えて、セロトニン分泌を促し、血行を改善する生活習慣も大切です。
朝日を浴びながらのウォーキングは、体内時計をリセットしセロトニン分泌を促進します。また、40分程度の半身浴は血行を良くし、疲労回復に効果的です。入浴剤を使うなどして入浴を楽しむ工夫も推奨されます。激しい運動が難しい場合でも、ヨガやガムを噛むことでも代用できるとされています。
無理のない取り組み方：
これらの習慣について、同僚は「無理なく続けること」の重要性を強調します。「気が向いた時に試し、辛かったら一度やめて、また気が向いたら再開する」というスタンスで、完璧を目指さず、自分のできる範囲で取り入れることが長続きのコツだとアドバイスします。
主人公の経験と気づき：
- 主人公はこれらの習慣を数ヶ月実践するも、体感的な疲労感は改善せず、医師から「男性更年期障害」と診断される。
- 医師からは、野菜不足だとコレステロールが悪玉化しやすいこと、激しすぎる運動は逆にテストステロンを減少させるリスクがあることを指摘される。
- しかし、これらの努力が無駄ではなかったことに気づく。新しい習慣や他者との関わりを通じて、職場でのコミュニケーションが活発になり、人間関係が良好になった。
- 最終的に、医学的な効果だけでなく、日々の小さな挑戦や人との繋がり、精神的な充実感も「老化しない」ことに繋がること、完璧でなくても自分に合ったやり方で楽しみながら続けることが大切だと悟る。
主人公はこれらのアドバイスを参考に、朝日を浴びて違う道で出社したり、若手社員とのコミュニケーションを試みたり、食生活を見直したりといった習慣を数ヶ月間実践しました。しかし、身体的な疲労感の改善は感じられず、健康診断で相談したところ、医師からは「男性更年期障害」の可能性を指摘されます。主人公の努力は、医学的な側面だけ見ると必ずしも期待通りの効果をもたらしませんでした。医師からは、野菜不足がコレステロールの悪玉化を招くことや、運動も激しすぎると逆にテストステロンを減少させ、更年期障害を悪化させるリスクがあることも伝えられます。
一見、努力が裏目に出たかのように思えましたが、主人公はこの経験を通じて重要な気づきを得ます。彼が取り組んだ新しい習慣や他者との積極的な関わりは、職場でのコミュニケーションを円滑にし、同僚から食事やマラソン大会に誘われるなど、良好な人間関係という別の形の成果をもたらしていたのです。
要するに、老化しないためには、脳への刺激、柔軟な思考、バランスの取れた食事、適度な運動やリラックス習慣を、無理なく継続することが重要であり、それが精神的な若々しさや良好な人間関係にも繋がる、ということです。
最終的に主人公は、老化しないということは、単に身体的な健康維持だけでなく、精神的な若々しさ、柔軟な思考、人との繋がり、そして日々の生活を楽しむ姿勢といった多面的な要素が組み合わさった結果であると理解します。完璧に誰かの真似をするのではなく、自分自身の人生において、できることから一つずつ楽しみながら挑戦し、心身ともに健やかに過ごしていくことが大切だと悟るのでした。医学的な効果だけでなく、そのプロセスがもたらす人生の豊かさこそが、真の意味での「老化しない」生き方なのかもしれません。
